北京时间7月7日，据ESPN报道，洛杉矶湖人在处理勒布朗·詹姆斯自由球员续约问题上的方式，最终成为他决定今夏离开球队的关键原因。
据接近詹姆斯的消息人士向ESPN透露，相比于薪资金额本身，湖人在续约过程中的处理方式才是更重要的因素。报道称，如果湖人能够明确向詹姆斯解释，球队计划如何重新分配原本属于他的薪资空间，那么即便薪水低于上赛季的5260万美元，詹姆斯也愿意接受。
但消息人士表示，这样的沟通始终没有发生。在作出离队决定之前，詹姆斯甚至从未与湖人管理层进行过面对面的正式交流。
一位湖人内部人士也承认，球队或许没有充分意识到詹姆斯上赛季所做出的牺牲。为了让卢卡·东契奇和奥斯汀·里夫斯拥有更多球权，詹姆斯主动接受了角色调整。
“说实话，我不知道我们是否真正充分认可了他愿意把球队钥匙交给东契奇和里夫斯所做出的牺牲，”这位球队工作人员表示，“当然，他有很强的自尊心，外界怎么评价都可以。但他毕竟是篮球历史得分王，而且他确实努力去做了自己认为最有利于球队赢球的事情。”
另一位湖人内部人士则表示，薪资问题本身也让球队处于不利局面。由于詹姆斯已经长期效力湖人，即便球队报价比市场行情高出1000万到1500万美元，他依然可能觉得那是一种降薪。
但消息人士透露，在过去几周里，湖人管理层一直在内部讨论，究竟应该如何向詹姆斯提出一份金额更低的新合同，同时又不会被外界视为对他的职业生涯和贡献缺乏尊重。
然而，在湖人正式敲定方案之前，詹姆斯已经率先作出了离队决定。值得一提的是，这一决定其实来得十分突然。据悉，就在自由球员市场开启前几周，詹姆斯还曾告诉自己的经纪人里奇·保罗，自己“有80%的把握”会再为湖人效力一个赛季。
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